“De sfeer is goed, ik werk aan mijn eigen leefomgeving en ik krijg de ruimte om mezelf te ontwikkelen."
Mandy werkt als projectmanagementondersteuner binnen de afdeling Vitale Stad bij gemeente Tiel. Haar werk bestaat uit een combinatie van administratieve en secretariële taken. Ze ondersteunt managers en projectleiders die zich bezighouden met ruimtelijke ordening, door sessies te organiseren en processen te bewaken. Daarnaast is ze regelmatig aanwezig bij bewonersavonden en schrijft ze mee aan notities en verslagen.
Door die afwisseling krijgt Mandy naast het ondersteunende werk ook inzicht op de inhoud van projecten en de dynamiek binnen de organisatie. “Ik kom zo op een laagdrempelige manier in aanraking met de inhoud, waardoor ik ervaring op kan doen als starter”, vertelt ze.
Voor de toekomst liggen er al kansen klaar. “Collega’s zien potentie in mij en geven me veel ruimte om te groeien.” Naarmate ze verder in haar rol ontwikkelt, zal ze ook inhoudelijk meer betrokken raken. “Ik ga me steeds meer inhoudelijk bezighouden met projecten, bijvoorbeeld door zelf presentaties te geven of gesprekken te begeleiden.”
Van studie naar gemeente
“Na mijn vwo moest ik kiezen wat ik wilde studeren. Ik wist vooral dat ik iets maatschappelijks wilde doen en minder met het winstoogmerk van het bedrijfsleven had. Daarom ben ik Bestuurskunde gaan studeren. De colleges over lokaal bestuur vond ik verrassend leuk. In eerste instantie dacht ik vooral aan de landelijke politiek vanwege de grote impact, maar juist de korte lijnen en kleinschaligheid van de gemeente spraken me aan”, zegt Mandy.
In haar tweede jaar liep ze stage bij gemeente Tiel. Mandy: “Omdat ik daar woon, leek me het een mooie kans om mee te werken aan de ontwikkeling van mijn eigen stad. Ik vond het ook fijn om in een vertrouwde omgeving te starten.” Die keuze pakte goed uit. “Ik had het echt naar mijn zin in een warm team, met een informele sfeer en korte lijntjes. Toen dacht ik al: hier wil ik later terugkomen.” Na haar studie solliciteerde ze op een functie die eigenlijk net wat te hoog gegrepen bleek. Maar via die sollicitatie kwam ze in gesprek met de afdeling en zo kwam de rol van projectmanagementondersteuner op haar pad.
Werken en leren tegelijk
“Ik werk aan veel verschillende projecten, van gebiedsvisies voor bijvoorbeeld de binnenstad tot concrete ontwikkelingen zoals de aanleg van een sportpark. Wat ik het leukst vind, is wanneer ik mijn (persoonlijke) ervaring en kennis vanuit mijn studie kan toepassen.” Ze noemt als voorbeeld het meedenken over projectmatig werken. “Dat raakt aan organisatieverandering, iets waar ik me tijdens mijn master in heb verdiept. Het is heel leuk om die kennis nu in de praktijk te gebruiken.” Ook het organiseren van bewonersavonden spreekt haar aan. “Daar komt soms weerstand bij kijken, maar ik merk dat ik met technieken uit mijn studie en vrijwilligerswerk goed met mensen in gesprek kan blijven. Als iemand dan toch met een goed gevoel weggaat, geeft dat echt voldoening.”
Inwerken van een starter
Een eerste baan na afstuderen is een zoektocht, maar Mandy krijgt veel begeleiding en dat is erg prettig. “De projectleiders die ik ondersteun hebben het vaak druk, dus uitleg gaat soms vlug en tussendoor. Maar als ik aangeef dat ik ergens tegenaan loop, wordt er zeker tijd voor me gemaakt. Ze checken ook regelmatig hoe het met me gaat.” Ook de komst van een nieuwe teamleider helpt. “Ik kan mijn verhaal makkelijker kwijt bij het management. Als er iets speelt, lossen we het samen op. Dat is vooral voor starters heel fijn.”
Als starter kun je in het begin wat onzeker zijn, en wil je een goede indruk achterlaten. “In het begin vond ik het lastig om steeds vragen te stellen, maar ik leer juist dat dit goed is. Soms levert het ook nieuwe inzichten op voor collega’s. En als ik hoor dat ik een goede vraag stel, geeft dat meteen weer vertrouwen.” De ontvankelijkheid van de afdeling voor ideeën van een starter was een aangename verrassing voor Mandy: “Je begint met veel meelopen en luisteren en ik dacht dat het wel even zou duren voordat mijn mening echt zou meetellen. Maar de afdeling staat juist open voor een frisse blik. Dat motiveert en daagt uit”, zegt Mandy.
Adviezen voor starters
Als jong meisje had Mandy het idee dat het werken bij een overheidsorganisatie onbereikbaar was. In haar omgeving werkte niemand bij de overheid, waardoor het ook niet iets was waar ze vanzelf mee in aanraking kwam. “Van tevoren dacht ik dat je als ambtenaar veel inhoudelijke kennis moest hebben, maar inmiddels heb ik ontdekt dat er binnen de overheid juist veel verschillende rollen zijn, ook binnen bouwprojecten. Voor lang niet alles hoef je meteen specialist te zijn.” Wat haar vooral opviel, is de ruimte om te leren. “Het is oké dat je nog niet alles weet. Je krijgt de tijd om je ergens in te verdiepen en kennis op te bouwen.”
“Als je dichter bij de overheid wilt komen dan kan ik de opleiding Bestuurskunde zeker aanraden. Je wordt breed opgeleid, waardoor je veel verschillende rollen kunt vervullen. Tegelijkertijd helpt het bij het opbouwen van een netwerk, wat later weer handig is voor een stageplek of zelfs je toekomstige baan. Mijn stageplek had ik bijvoorbeeld te danken aan mijn docent Nederlands op de middelbare school, die destijds raadslid was. Maar soms is het ook gewoon een kwestie van je stoute schoenen aantrekken door op de verzendknop te drukken bij het solliciteren. Het proces kan pittig zijn, maar de aanhouder wint”, vertelt Mandy.
Toekomstbeeld
Mandy weet nog niet wat de toekomst haar gaat brengen. “Ik moet nog ontdekken wat ik het leukst vind en waar mijn kracht ligt.” Voor nu richt ze zich op projectleiderschap en voelt ze zich op haar plek binnen de organisatie. “De sfeer is goed, ik werk aan mijn eigen leefomgeving en ik krijg de ruimte om mezelf te ontwikkelen. Dat maakt dat ik hier voorlopig goed zit.”
Mandy is trots dat ze voor de overheid mag werken. Ze geeft haar vrienden en familie een inkijkje in de gemeentewereld. “Dat ik onderdeel ben van deze branche vind ik zo gaaf en dat ik nu voor mijn eigen leefomgeving werk is een mooie bekroning. Ik ben trots op de afdeling waar ik werk. Het zijn allemaal grappige, slimme mensen die hun werk met veel passie doen. Het is een team waar ik graag onderdeel van wil zijn en alles wat we tot nu toe samen hebben gedaan smaakt zeker naar meer.”